Dans notre FAQ exclusive, le grand homme de la NBA qu'est Charles Oakley s'est confié sur divers sujets tels que la saison en cours, son passage dans la ligue et son portrait dans le documentaire à succès de Netflix, The Last Dance.

L'ancien joueur des Chicago Bulls et l'homme de main des New York Knicks a également évoqué l'époque où il jouait aux côtés de Vince Carter et Tracy McGrady pour les Toronto Raptors, et a expliqué pourquoi les Suns de Phoenix - qui sont à   dans les cotes des paris sportif pour gagner la Conférence Ouest cette saison - seraient l'équipe pour laquelle il aimerait le plus jouer à notre époque.

Betway Insider : Qui vous a impressionné jusqu'à présent dans la saison de NBA de cette année ?

Charles Oakley : "À l'Est, beaucoup de bonnes équipes ne jouent pas vraiment bien en ce moment. À l'Ouest, il y a les Golden State, les Lakers sont blessés et l'Utah, eh bien, c'est l'Utah."

"Il est encore tôt, mais je pense que les Golden State se sont véritablement révélés sans Klay. Ils ont un super système. Je pense que tout le monde joue pour Curry. Les Golden State sont plus populaires parce que tout le monde sait que Curry est le pilier de l'équipe et que tout le monde joue à travers lui. D'autres équipes ont encore du mal à trouver leurs leaders et tout ça. LA va connaître des hauts et des bas toute l'année parce que Westbrook est Westbrook, et son état d'esprit au basket est différent de celui de LeBron ou des autres gars. Il se renferme parfois sur lui-même. Mais dès que LA aura trouvé un bon système, un top 7 ou 8 - Carmelo commence vraiment à jouer maintenant, il a quitté le banc un peu plus tôt dans la saison - mais ça va être les montagnes russes cette année je pense."

"À l'Ouest, on pensait que tout le monde voyait les Clippers contre les Lakers ou peut-être Phoenix contre les Lakers, mais maintenant on commence à apercevoir les Golden State. Il faut désormais en tenir compte. La façon dont les Golden State jouent fait qu'il faut les considérer comme les éventuels favoris du moment, parce qu'ils jouent un basket de mi-saison. Ils jouent à fond sur tous les plans. Curry est en train de tout casser."

"KD joue bien mais je pense que le problème de Brooklyn est qu'ils essaient toujours de trouver leur rotation sans Kyrie. LaMarcus Aldridge devrait être titulaire, je pense, mais ils ont opté pour une plus petite équipe."

Curry va-t-il remporter le titre de MVP ou pensez-vous que quelqu'un pourrait le rattraper ?

"Pour l'instant, Curry est en tête pour l'emporter. Mais vous savez que KD sera toujours dans la course du fait de son niveau, c'est un très bon joueur. À l'Ouest, je ne vois personne d'autre. Tous les autres jouent plus en équipe. Vous pouvez voir dans toute la ligue comment le nombre de points diminue. Tout le monde essaie d'être plus efficace. Ils essaient de construire maintenant pour plus tard."

Pour quelle équipe NBA actuelle voudriez-vous jouer si vous étiez encore sur le terrain ?

"En ce moment ? Je voudrais jouer avec Phoenix. Je pense que tout ce qu'il leur fallait, c'était un grand costaud l'année dernière, et ils auraient pu gagner un championnat. Si Bobby Portis avait joué pour Phoenix, ils auraient battu Milwaukee. J'aime son jeu, et ce qu'il fait. Il peut tirer à trois points, il peut jouer à l'intérieur, il peut attraper des rebonds, il est athlétique et il est solide, et c'est ce dont Phoenix avait besoin, un autre vétéran solide."

"Tout ce dont Ayton avait besoin, c'était de quelqu'un à ses côtés pour lui apprendre un peu plus. Il est jeune. Je pense qu'ils avaient besoin d'un quatre qui peut jouer le cinq, comme Bobby Portis."

Y a-t-il des joueurs actuels qui vous font penser à vous sur le terrain ?

"Je ne vois plus cela dans le basket-ball. Je le regarde, mais je ne vois pas ce côté brutal et dur, le jeu a changé. C'est plus un jeu sexy maintenant, plus une ligue mondiale et je pense que les règles enlèvent beaucoup de dureté au jeu."

"Il faut quand même être costaud pour jouer car il y a 82 matchs, beaucoup de physique, de voyages et de préparation. Mais pour ce qui est de la robustesse et de la dureté, je ne vois pas de joueur comme ça."

"Quand je jouais, je pense que je pouvais m'adapter à n'importe quel système et que je pouvais jouer avec n'importe quel joueur. Mon travail serait donc le même : défendre, aller au rebond, protéger le ballon. Une fois que vous construisez une maison, et puis que deux jours après, vous voulez en construire une autre parce que vous ne l'aimez pas, vous ne pouvez pas. Vous devez juste faire avec celle que vous avez construite, mettre les meubles et continuer à vivre. C'est un jeu différent. Je pense que je gagnerais plus de rebonds maintenant, parce que le pourcentage de paniers marqués est beaucoup plus faible. Donc j'aurais probablement une moyenne d'au moins 15 et 15 actuellement."

Que pensez-vous du début de saison des Knicks ?

"Si vous avez terminé dans les quatre premiers l'année dernière, et que vous pensez avoir ajouté quelques pièces à votre équipe, vous devriez terminer à nouveau dans les trois ou quatre premiers cette année. Quand vous avez des équipes comme Chicago et Washington qui jouent un basket exceptionnel, ce sont deux équipes qui cherchent à faire les playoffs et pour l'instant, elles sont devant les Knicks."

"Ils sont jeunes. Julius Randle ne joue pas comme il jouait l'année dernière donc quand il reviendra à son niveau, les Knicks vont accélérer le rythme mais pour l'instant, les gens vont lui parler."

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Avez-vous été impressionné par une autre de vos anciennes équipes, les Bulls ?

"Ils ont fait de belles transactions pendant l'été. Lonzo Ball, un vrai meneur de jeu, [DeMar] DeRozan est un autre leader. Ils ont juste mis quelques systèmes en place et maintenant ils sont prêts."

"L'année dernière, ils ont fait beaucoup d'échanges juste avant la date limite des transferts et n'ont pas été efficaces, mais maintenant vous pouvez voir que les gars ont travaillé, ils reviennent cette année pour un nouveau départ et montrent qu'ils vont être une équipe avec laquelle il faudra compter au cours de l'année."

En arrivant en NBA avec les Bulls, comment vous êtes-vous fait respecter en tant que rookie ?

"J'ai toujours été un leader, depuis que j'ai joué au peewee ball en grandissant et au lycée, j'ai toujours essayé de rassembler les gars. À l'université, c'était la même chose, je m'entraînais avec l'équipe de football la plupart du temps, j'essayais d'être toujours prêt pour le moment et je ne cessais jamais de travailler."

"Donc, une fois que je suis arrivé dans la ligue, j'ai dû continuer à me battre. Il y avait trois ou quatre attaquants en puissance devant moi à Chicago, mais à la mi-saison, j'étais titulaire. Quand vous voyez quelqu'un se battre, travailler dur et montrer qu'il comprend ce qui se passe, c'est la clé. Au camp d'entraînement, vous arrivez en forme, vous êtes prêt, vous connaissez les jeux, vous faites ce qu'ils disent et vous montrez que vous êtes dévoué."

"Je suis arrivé tôt, je me suis entraîné avec l'équipe, ce n'était pas obligatoire mais je suis quand même venu pour essayer de faire comprendre que j'étais prêt à faire ce qu'il faut, que j'avais l'esprit d'équipe. Une fois que le camp d'entraînement a commencé, je n'ai accepté la merde de personne. Ils peuvent toujours vous tester, mais je sais ce qui est bien ou mal, alors s'ils essayaient de faire quelque chose qui sort de l'ordinaire, je le leur faisais savoir."

Vous vous êtes épanoui en tant que remplaçant aux côtés de Michael Jordan à Chicago et de Patrick Ewing à New York. A-t-il été facile d'endosser ce rôle ?

"Mon grand-père m'a dit : "Fais juste ton travail et laisse faire." Je savais que j'arrivais dans une équipe qui avait beaucoup de scoreurs, je n'ai pas essayé d'arriver avec cet ego du genre "il me faut le ballon". Je voulais juste tenter ma chance, avoir la possibilité d'aller en NBA, montrer mon talent et que je pouvais jouer avec n'importe qui. S'il y avait cinq gars qui avaient besoin du ballon, je me disais simplement que personne ne prendrait les rebonds, que personne ne jouerait en défense, ne plongerait, ne prendrait de charges, alors j'ai simplement intégré cela dans mon jeu. Je n'étais pas déçu qu'on ne me donne pas le ballon."

Comment avez-vous réagi au fait d'être échangé de Chicago à New York ?

"Je n'avais pas de petite amie à ce moment-là, je n'étais pas triste ou rien, c'était le business. Je ne me suis pas laissé abattre, je savais que j'avais un travail. Alors je suis allé à New York avec mon bagage et j'ai essayé de faire la même chose qu'à Chicago, me faire un nom, faire savoir aux gens que je comprenais le basket. Vous venez me voir jouer, je vais jouer à un haut niveau à tout moment. Et c'est ce qui s'est passé, je suis arrivé à New York et j'ai pu faire un peu plus qu'à Chicago."

"C'était un système différent, jouer avec Patrick [Ewing] qui était un intérieur plutôt qu'un ailier, mais ça a marché. J'ai joué là-bas pendant 10 ans et je n'ai eu aucun problème, les fans m'appréciaient parce que je venais travailler tous les soirs, je ne me plaignais pas des tirs ou de ceci ou de cela, j'étais toujours prêt à relever le défi."

"J'ai juste essayé de faire attention aux gars de l'équipe comme Patrick à New York, Michael à Chicago, Vince [Carter] et Tracy [McGrady] à Toronto. Ces gars-là vont faire le scoring et je vais m'assurer qu'ils sont OK en défense, au rebond et que personne ne les embête."

Vous avez mentionné Vince et Tracy, quelle était la qualité de cette équipe des Raptors et auriez-vous pu aller plus loin ?

"Je pense que nous aurions pu aller plus loin. Nous avons perdu contre Philly une année dans la série de sept matchs, et l'année suivante, ils nous ont séparés. Quand vous arrivez à un certain niveau dans n'importe quel sport, vous avez une fenêtre de deux ou trois ans une fois que vous commencez à monter. On montait, et puis ils ont fait un échange. Ils m'ont échangé et ensuite ils sont tombés."

"J'en veux beaucoup à la direction, car à l'époque où Lenny Wilkens était l'entraîneur, il ne nous a pas préparés comme nous aurions dû l'être, car nous aurions dû aller en finale cette année-là. Du point de vue de l'entraîneur et des joueurs, nous étions suffisamment talentueux."

"Nous n'avions peut-être pas beaucoup de grands noms dans l'équipe mais nous jouions bien ensemble, comme l'équipe de Detroit avec Chauncey [Billups] et tous ces gars qui sont allés gagner le championnat, ce n'était pas seulement une question de superstars, c'était une bonne alchimie. Nous avions une bonne alchimie. AD et moi étions les grands, Vince a eu une année d'enfer et nous avions juste une bonne alchimie."

"Les finances ont joué un rôle avec Tracy, il voulait sa propre équipe et il est allé à Orlando. Il a été payé et a fait une grande carrière là-bas, puis il est allé à Houston. Vince est devenu un grand joueur. Personne ne savait que Vince avait ce qu'il avait. Vince était tout simplement incroyable".

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Vous avez joué dans The Last Dance in 2020. Que pensez-vous de ce documentaire et de votre portrait ?

"Tout le monde a pu voir une autre facette de Michael Jordan, si vous n'avez pas vu le discours du Hall of Fame. Dans ce discours, il a pointé du doigt beaucoup de gens qui lui faisaient des signes, il a donc obtenu le dernier point de doigt. La dernière danse, c'est la même chose, il a le dernier mot. Si vous mentionnez Michael Jordan et que vous ne pouvez pas avoir le premier mot, vous feriez mieux d'avoir le dernier."

"C'était génial. Nous avons eu la chance de voir l'autre côté de certains autres gars. C'était un documentaire, donc il a été monté comme si Michael Jordan voulait toujours bien paraître, donc beaucoup de gars ont eu l'impression qu'il les avait laissé tomber, mais c'est comme un film, vous savez ? Si vous n'êtes pas l'acteur principal, vous n'en ferez pas partie. Je n'avais aucun mauvais pressentiment sur ce qu'il a dit de moi. Il m'a mis dans The Last Dance, il m'a mis dans le discours du Hall of Fame, il m'a mis dans Space Jam, alors j'attendrai le prochain spectacle."

"Je dis tout le temps à Mike : "Tu as besoin de quelqu'un pour ta voiture quand il pleut, quand il neige, quelqu'un qui doit déneiger ton allée. Tu as besoin de quelqu'un pour garder tes fenêtres propres parce que tu as joué avec beaucoup de clochards." Et beaucoup de ces gars dans The Last Dance sont furieux de ce qu'il a dit sur eux. La moitié d'entre vous n'a pas pu jouer, alors pourquoi vous êtes en colère ? Vous devriez être contents qu'il ait parlé de vous dans The Last Dance !"

Scottie Pippen a récemment fait parler de lui en raison de ses attaques contre Michael Jordan et The Last Dance. Quelle est votre opinion sur ses commentaires ?

"Scottie avait l'impression d'être maltraité, et il n'avait pas l'air bien. Scottie a fait certaines choses dont nous avons parlé. Je suis ami avec Scottie et Mike, mais je ne parle pas de Mike à Scottie, ni de Scottie à Mike."

"Je sais que tout le monde pense que c'est une querelle de The Last Dance, je pense que c'est quelque chose d'autre qui s'est passé. Nous ne savons pas, mais un jour nous le saurons. Je ne pense pas que Scottie aurait simplement tourné le dos à tout ça depuis The Last Dance. Certaines choses se sont passées il y a 10, 20 ans mais maintenant il a une plateforme pour en parler. Mais il a dit qu'il voulait avoir son dernier mot sur The Last Dance, alors qui sait ce qui se passe ?"

"Mike ne va pas se disputer dans la presse à propos de ce que Scottie a à dire, il ne va pas le commenter. Scottie a l'impression d'avoir six bagues, Michael a six bagues. Une chose qu'il a dit quand il est arrivé dans la ligue quand il était un rookie, il a dit qu'il voulait être meilleur que Mike."

"Il a l'impression d'être meilleur que Mike. Il l'a dit à l'époque, mais beaucoup de gens ne l'ont pas entendu. Si vous demandez à 100 personnes qui est meilleur, 99 vont dire Michael Jordan, donc [Scottie] un seul. Il y en a toujours un, non ?"

"Scottie a traversé beaucoup de choses au fil du temps, le stress peut vous mettre dans une position différente. Il a dit quelque chose sur Phil Jackson. Je pense qu'il s'est excusé à ce sujet. Mais parfois vous vous retrouvez dans le feu de l'action, vous savez, et c'est pourquoi vous devez faire attention quand vous faites des interviews et que vous parlez aux gens parce qu'ils creusent. Ils creusent des trous tout le temps, ils déterrent des trucs sur vous et quelque chose que vous avez dit, alors que ça pourrait être il y a 30 ans. Mais vous l'avez dit et ensuite vous essayez de revenir en arrière. J'ai dit beaucoup de choses au cours de ma carrière, mais tout doit être vrai car je n'ai jamais eu à revenir sur ce que j'ai dit."

Pensez-vous que The Last Dance a aidé certains jeunes fans à respecter les joueurs des années 1980 et 1990 ?

"Les gens ont toujours respecté les années 80 et 90. C'est l'époque la plus chaude de tous les temps. Ces deux décennies ont été le feu dans la musique, le sport, le divertissement. Il n'y avait pas de médias sociaux, les gens s'amusaient, profitaient de la vie. Mais depuis les 20 dernières années, c'est très ouvert. Beaucoup de choses sont sorties du placard. Il n'y a plus de portes sur le placard, le placard est juste grand ouvert."

Quel est, selon vous, votre héritage en tant que joueur de la NBA ? Comment les gens parlent-ils de Charles Oakley ?

"Mon nom est souvent mentionné dans beaucoup de conversations, sur la dureté, ceci et cela. On dit toujours qu'une équipe a besoin d'un gars comme Oak, une équipe a besoin de ceci, une équipe a besoin d'un leader. Donc, ils parlent souvent de moi, ils me gardent dans la balance."

"Parfois, si vous avez joué il y a 18 ou 20 ans, ils ne parlent pas de vous à moins que vous ayez des bagues de championnat, mais ils parlent beaucoup de moi. Alors peut-être que je dois partir. Je n'en sais rien. Ils continuent à parler de moi, c'est une bonne chose. Ils disent toujours que je suis un mauvais garçon, mais ils évoquent toujours mon nom de façon positive. Donc je vais continuer à faire ce que je fais."

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QUESTIONS FLASH

Le meilleur coéquipier avec lequel vous avez joué ?

"Michael Jordan. Nous sommes devenus amis et chaque fois que j'appelais, il répondait à l'appel. Le truc avec Mike, c'est qu'on se parlait de manière désordonnée, mais on n'a jamais dépassé les bornes. Il y a tellement de respect. Nous sommes juste proches, nous ne nous battons pas, nous ne faisons pas ceci ou cela, nous sommes juste les meilleurs amis du monde."

L'adversaire le plus difficile que vous ayez affronté dans la ligue ?

"Shaq était difficile. Il était juste grand et la seule chose qu'il aimait faire était de dunker sur vous. Il n'a jamais dunké sur moi. Mais il était une force de la nature, je lui reconnais ce mérite. Au niveau des compétences, Kevin McHale à l'intérieur, Tim Duncan. Karl Malone, mais il faisait trop de flops pour moi."

Le meilleur moment de votre carrière ?

"En plus d'être sélectionné, aller aux Finales en 1993-94."

Le pire moment de votre carrière ?

"Perdre au septième match cette année-là à Houston".

Le meilleur coach pour lequel vous avez joué ?

"Pour X ou Y raisons, Butch Carter. Il comprenait tout simplement le jeu. C'était probablement le meilleur coach pour les temps morts en ce qui concerne les situations de jeu. Il était comme un Bill Belichick. Il vous mettait en condition pour être excellent. Tracy et Vince étaient toujours en bonne position pour marquer, et beaucoup d'entraîneurs ne le font pas."

Quel est votre cinq de départ préféré de tous les temps en NBA ?

"Magic Johnson, Michael Jordan, LeBron James. Kevin Durant, Shaquille O'Neal."