Rien ne fait plus réagir les fans de la NBA que la formation d'une super équipe.

Ce terme, qui désigne généralement trois joueurs de calibre All-Star ou plus faisant équipe, est devenu une source régulière de débats au cours des 15 dernières années.

Certains fans sont enthousiasmés par la perspective de voir des superstars jouer ensemble, mais beaucoup pensent que cela montre un manque d'esprit de compétition chez les joueurs actuels qui sont prêts à unir leurs forces pour poursuivre un championnat.

Le récent transfert de James Harden des Houston Rockets aux Brooklyn Nets - formant ainsi une nouvelle super équipe avec Kevin Durant et Kyrie Irving - a ravivé le débat.

Les Nets font désormais partie des favoris dans les paris sportifs sur la NBA pour remporter le titre de champion de la NBA en 2020-21.

À la lumière de ce débat, voici l'histoire des super-équipes de la NBA, de celles d'aujourd'hui aux super-équipes du passé, ainsi que de quelques-unes qui n'ont pas réussi à atteindre le succès auquel elles semblaient destinées.

DES SUPER-ÉQUIPES CONTEMPORAINES

2007-12 Celtics de Boston

Les Celtics 2007 ont été la première super équipe contemporaine de la NBA.

Boston sortait d'une saison où ils avaient terminé à la dernière place de la Conférence de l'Est malgré la présence de Paul Pierce, cinq fois All-Star, dans la fleur de l'âge.

Ensuite, le directeur général Danny Ainge a réalisé deux gros coups, en faisant l'acquisition du tireur d'élite Ray Allen des Seattle SuperSonics et du joueur le plus utile de 2004 Kevin Garnett dans une superproduction avec les Minnesota Timberwolves.

Les Big Three ont fait des Celtics un concurrent de taille et ont réussi l'un des revirements les plus spectaculaires de l'histoire du championnat en s'imposant 66-16 dès leur première saison et en battant les Lakers de Los Angeles pour remporter le titre de la NBA.

Les Celtics sont retournés en finale deux ans plus tard, en perdant une revanche contre les Lakers de Los Angeles, et ont été les principaux acteurs des éliminatoires jusqu'à ce qu'Allen rejoigne le Miami Heat - brisant ainsi le trio de tête - en 2012.

2010-14 Heat de Miami

Aucune super équipe n'est plus célèbre ou plus controversée que le Miami Heat 2010.

Alors que LeBron James, la plus grande star du basket-ball, approchait de l'agence libre, des rumeurs ont circulé selon lesquelles il s'associerait à ses collègues des All-Stars et aux agents libres Dwyane Wade et Chris Bosh.

James a confirmé son départ de Cleveland dans une émission télévisée désormais célèbre, "The Decision", alors que lui et Bosh ont rejoint Wade à Miami pour former le nouveau Big Three de la NBA.

Les supporters des Cavaliers ont brûlé les maillots de LeBron, les anciens joueurs lui ont reproché d'avoir déserté l'équipe de sa ville natale, et les supporters de la ligue ont célébré la défaite des Heat face aux Mavericks de Dallas lors de la finale de la NBA en 2011.

Miami a cependant rapidement trouvé son rythme et a remporté des titres en 2012 et 2013, LeBron ayant été nommé MVP de la NBA lors de ces deux saisons.

Les "Heatles" sont restés ensemble pendant quatre saisons au total, atteignant les finales chaque année avant que James ne rentre chez lui à Cleveland, formant ainsi une autre super équipe.

2014-17 Cavaliers de Cleveland

Après avoir remporté deux titres avec les Heat et consolidé sa place de meilleur joueur de la NBA, il était temps pour le roi James de rentrer chez lui.

Le quadruple MVP a annoncé qu'il rejoindrait Cleveland à l'été 2014, à la tête d'une équipe qui comprend la superstar en herbe Kyrie Irving, Rookie (ou "Recrue") de l'année 2012.

Deux joueurs d'élite n'ont cependant pas suffi aux Cavs, qui ont rapidement échangé le premier choix de la draft NBA 2014 contre le triple All-Star Kevin Love des Timberwolves du Minnesota.

Une fois de plus, LeBron a fait partie d'un Big Three, et ils ont atteint les finales dès leur première saison mais ont perdu contre les Golden State Warriors.

L'année suivante, Cleveland remporte cependant son tout premier championnat, en battant Golden State en sept matchs.

Cette super équipe est dissoute en 2017, Irving demandant un échange avec les Celtics de Boston, et LeBron part un an plus tard avec beaucoup plus de sympathie des fans des Cavaliers que lors de son précédent départ.

2016-19 Warriors de Golden State

On peut dire que les Warriors étaient une super équipe avant même l'été 2016.

Le trio composé de Steph Curry, Klay Thompson et Draymond Green les avait menés au titre de 2015, puis à la plus grande saison régulière de leur histoire (73-9) avant leur défaite face aux Cavaliers en finale de 2016.

Ils ont ensuite signé Kevin Durant, l'un des cinq meilleurs joueurs de la ligue, formant peut-être le quatuor de joueurs le plus effrayant que la NBA ait jamais vu.

Curry et Durant avaient déjà remporté les trois derniers titres de MVP de la ligue à eux deux et formaient une combinaison offensive dévastatrice alors que les Warriors s'évertuaient à remporter deux titres consécutifs en 2017 et 2018.

Comme LeBron avant lui, Durant a fait face à de nombreuses critiques pour avoir rejoint ce qui était déjà la meilleure équipe de la NBA, et il a été le premier des quatre membres du Golden State à partir, rejoignant les Brooklyn Nets en tant qu'agent libre en 2019.

LES SUPER-ÉQUIPES DU PASSÉ

1982-86 76ers de Philadelphie

Bien que la super équipe soit considérée comme un phénomène récent en NBA, il existe quelques exemples de joueurs d'élite qui ont uni leurs forces au cours des décennies précédentes également.

À l'été 1982, les 76ers sortaient d'une finale, menée par le Hall of Famers Julius "Dr. J" Erving, Bobby Jones et Maurice Cheeks.

Ils ont ajouté un quatrième Temple de la renommée en signant le centre d'agent libre Moses Malone, double MVP qui a déclaré que Philadelphie irait "fo', fo', fo'" dans les séries éliminatoires - en d'autres termes, en balayant les trois séries 4-0.

Les Sixers ont presque été à la hauteur de la proclamation de Malone. Il remporte le titre de MVP pour la troisième fois, avant que les Sixers ne s'imposent 12 à 1 dans l'après-saison pour remporter le titre de 1983.

1982-89 Lakers de Los Angeles

Les Lakers ont remporté le titre NBA en 1980 et 1982 grâce au duo dynamique de Magic Johnson et Kareem Abdul-Jabbar, mais l'arrivée de James Worthy après ce deuxième championnat a permis à LA de dominer le championnat pendant une décennie tout entière.

Les champions en titre ont eu le premier choix lors du repêchage de 1982 grâce à un échange avec les Cavaliers deux ans plus tôt, et ils ont utilisé ce choix pour sélectionner Worthy, formant ainsi l'un des plus grands Big Three de l'histoire de la ligue.

Magic et Kareem font partie des dix meilleurs joueurs de tous les temps, mais "Big Game James" était une superstar à part entière, avec sept apparitions en tant qu'All-Star et un prix MVP en 1988.

Le trio a joué ensemble jusqu'à la retraite d'Abdul-Jabbar en 1989 - remportant trois autres titres au passage - et tous trois ont été choisis parmi les 50 meilleurs joueurs de l'histoire de la NBA en 1996.

1983-90 Celtics de Boston

Le principal rival des Lakers tout au long des années 1980 était une autre super équipe.

Les Celtics figuraient déjà parmi les meilleures équipes de la NBA grâce à leur trio composé de Larry Bird, Kevin McHale et Robert Parish, mais l'ajout de Dennis Johnson - le joueur le plus utile des finales de 1979 - en a fait un poids lourd.

Ils ont battu les Lakers 4 à 3 en finale lors de la première saison de Johnson, Bird remportant la saison régulière et le titre de MVP des finales.

Boston atteint également la finale lors des trois saisons suivantes, perdant contre les Lakers en 1985 et 1987, mais remportant un autre titre en 1986.

Leur quatuor clé a tenu bon pendant sept ans au total avant que Johnson ne prenne sa retraite en 1990.

1995-98 Bulls de Chicago

Avec le retour de Michael Jordan, les Bulls étaient prêts à reprendre leur place sur le trône de la NBA.

Avant la saison 1995-96, le directeur général de Chicago Jerry Krause a fait un échange avec le controversé attaquant des San Antonio Spurs Dennis Rodman.

Le comportement extravagant de Rodman en dehors du terrain a souvent éclipsé le fait qu'il était un grand joueur. Deux fois All-Star et deux fois Defensive Player of the Year, il a apporté aux Bulls une dureté et une attitude désintéressée qui en ont fait un coéquipier idéal pour Jordan et Scottie Pippen.

Chicago avait déjà remporté trois titres dans les années 1990, mais Rodman les a fait passer à un autre niveau et ils ont triplé pour la deuxième fois entre 1996 et 1998.

Cette dernière saison sera la dernière de la dynastie des Bulls puisque Jordan prend sa retraite, Pippen est échangé à Houston (plus d'informations à ce sujet sous peu) et Rodman signe avec les Lakers.

DES SUPER ÉQUIPES QUI ONT ÉCHOUÉ

1998-99 Rockets de Houston

Toutes les super-équipes ne sont pas des réussites.

Après une sortie décevante au premier tour des éliminatoires en 1998, les Rockets ont fait un grand pas en avant en remplaçant Scottie Pippen, qui a rejoint le Temple de la renommée Hakeem Olajuwon et Charles Barkley à Houston.

Le quintuple All-Star venait de remporter un troisième titre consécutif avec les Chicago Bulls et formait désormais un Big Three avec l'expérience nécessaire pour aller jusqu'au bout du lock-out raccourci de 1998-99.

Malheureusement, le trio vieillissant composé d'Olajuwon, Barkley et Pippen n'avait pas les jambes pour battre une équipe des Lakers de Los Angeles dirigée par Shaquille O'Neal et Kobe Bryant au premier tour des éliminatoires.

Les Rockets ont été rapidement éliminés, Pippen a été échangé contre les Trail Blazers de Portland et Houston n'a pas atteint la postsaison avant quatre ans.

2003-04 Lakers de Los Angeles

En parlant des Lakers de Shaq et Kobe, ils ont rebondi après une sortie au second tour en 2003 en ajoutant le double MVP Karl Malone et l'agent libre neuf fois All-Star Gary Payton.

Comme les Rockets, cette équipe des Lakers avait une expérience incroyable, et ils sont devenus les favoris pour le titre après avoir complété le double engagement.

Les blessures ont cependant affecté le jeu des Big Four toute la saison, et la relation tumultueuse de Shaq et Kobe en dehors du terrain n'a guère aidé les Lakers à atteindre la finale, où ils ont perdu contre les Pistons de Détroit.

La querelle entre O'Neil et Bryant a conduit à l'échange du premier contre les Heat, tandis que Payton a été échangé contre les Celtics et que Malone a pris sa retraite.

2012-13 Lakers de Los Angeles

Alors que Bryant est devenu une star vieillissante qui approche de la fin de sa carrière, les Lakers tentent de l'aider à remporter son sixième titre en faisant appel à Dwight Howard et Steve Nash pour former un Big Four avec le puissant attaquant Pau Gasol.

Nash a été deux fois MVP plus tôt dans sa carrière, mais Howard a été la véritable star - un triple joueur défensif de l'année qui pourrait être l'avenir de la franchise lorsque Bryant prendra sa retraite.

Cependant, la personnalité décontractée d'Howard n'a jamais été en phase avec la compétitivité de Bryant.

Ils ont affiché leur pire bilan depuis 2007, se sont écrasés en play-offs au premier tour après que Bryant ait déchiré son talon d'Achille, et ont été abandonnés par Howard en agence libre peu de temps après.

2017-18 Thunder d'Oklahoma City

Ayant perdu Durant contre les Warriors, les Thunder étaient coincés dans le purgatoire de la NBA. Ils avaient une équipe solide menée par le MVP Russell Westbrook en 2017, mais n'étaient pas assez bons pour prétendre à un titre.

Au cours de l'été 2017, ils ont tenté de se racheter en échangeant le quadruple All-Star Paul George des Pacers de l'Indiana, contre Carmelo Anthony, dix fois All-Star et l'un des meilleurs marqueurs de tous les temps, bien qu'il soit en fin de carrière.

Sur le papier, les Thunder avaient désormais un Big Three, mais le trio n'a pas réussi à s'imposer et ils ont été éliminés par les Jazz de l'Utah, bien moins connus, au premier tour des éliminatoires.

Anthony a été échangé contre les Hawks d'Atlanta peu après la fin de la saison, mettant fin à une expérience désastreuse qui a duré un an.