C'est la fête patronale que vous avez probablement célébrée plus que toute autre, même si vous n'êtes pas Irlandais.

Que ce soit en teignant vos cheveux en vert, en vous lançant dans une gigue traditionnelle ou en descendant une pinte de bière noire le 17 mars, il y a de fortes chances que vous ayez pris part aux festivités à un moment ou à un autre de votre vie.

Vous n'êtes d'ailleurs pas seul. Grâce aux recherches du casino en ligne Betway, nous examinons pourquoi la Saint-Patrick est un jour férié dans quatre pays et est largement célébrée dans de nombreux autres.

On estime que 149 millions de personnes aux États-Unis seulement ont célébré cette journée en 2018, tandis qu'un an plus tard, 400 points de repère dans plus de 50 pays ont été illuminés en vert pour marquer l'occasion, notamment la Tour de Pise, l'Opéra de Sydney et la Grande Muraille de Chine.

Et ce, bien que la République d'Irlande et l'Irlande du Nord aient une population combinée de seulement 6,8 millions d'habitants, ce qui représente moins de 0,01 % de la population mondiale.

Pour une célébration basée sur la vie d'un missionnaire chrétien du cinquième siècle, c'est une sacrée performance.

Lorsque l'on raconte la vie de personnages historiques d'une époque aussi lointaine, la frontière entre la vie réelle et les récits apocryphes est souvent floue.

S'il n'est pas certain que Saint Patrick ait réellement chassé les serpents d'Irlande - du fait de l'absence de serpents dans le pays - il est clair qu'il conserve un fort héritage sur l'île d'émeraude et au-delà.

Né en Angleterre, il aurait apporté le christianisme en Irlande avant de mourir le 17 mars 461, jour où sa vie est célébrée dans le monde entier.

Mais ce n'est qu'en 1601 que le premier défilé de la Saint-Patrick a eu lieu, en Floride plutôt qu'en Irlande, la fête du saint patron n'ayant été officiellement ajoutée au calendrier de l'Église catholique que dans les années 1630.

À partir du XVIIe siècle, les États-Unis ont été une destination populaire pour les colons irlandais et leur empreinte est encore visible aujourd'hui, puisque plus de 32 millions d'Américains se sont identifiés comme étant irlandais lors du recensement de 2019.

Compte tenu de leur représentation outre-Atlantique, il n'est pas surprenant que le premier défilé de la Saint-Patrick ait eu lieu à New York dès 1762 - soit 14 ans avant la signature de la Déclaration d'indépendance.

On dit que l'événement a été organisé par des soldats irlandais ayant le mal du pays et servant dans l'armée britannique.

Parmi les nombreuses autres festivités, les participants ont profité de la liberté de porter du vert, un signe de solidarité et de fierté irlandaise qui, à l'époque, avait été interdit en Irlande.

Ce n'est pas la seule tradition de la Saint-Patrick qui a été popularisée ailleurs.

Jusqu'à récemment, les célébrations étaient largement influencées par les membres de la diaspora irlandaise plutôt que par les Irlandais eux-mêmes.

On estime qu'en 1890, 40 % des personnes nées en Irlande vivaient à l'étranger, ce qui explique le désir de mettre en avant leur identité et leur culture nationales.

Quoi qu'il en soit, la Saint-Patrick n'est devenue un jour férié officiel en Irlande qu'en 1903, et il a fallu attendre 1931 pour que la première parade ait lieu.

Les restrictions de consommation d'alcool imposées par le carême sont aussi traditionnellement levées pour cette journée, ce qui fait que la boisson fait partie intégrante de presque toutes les célébrations.

Aujourd'hui, vous êtes assuré d'être à proximité d'une pinte de Guinness lors de toute fête de la Saint-Patrick, mais cela n'a pas toujours été le cas en Irlande. De 1927 à 1961, la vente d'alcool était interdite le jour de la Saint-Patrick.

En temps normal, environ 500 000 personnes se rendent chaque année au festival de la Saint-Patrick à Dublin, dépensant 74 millions d'euros pendant les cinq jours.

La capitale irlandaise est loin d'être le seul endroit à se mettre au vert le 17 mars.

Il n'est pas surprenant que l'énorme contingent irlandais d'Amérique du Nord fasse lui aussi de grandes choses le moment venu.

La ville de New York accueille le plus grand défilé de la Saint-Patrick au monde, qui compte généralement 150 000 marcheurs issus de groupes musicaux, des services de police et des pompiers, entre autres.

À Chicago, en revanche, 50 livres de colorant vert sont déversées dans la rivière pour lui donner une teinte émeraude.

En tout, pour une Saint-Patrick moyenne aux États-Unis, 13 millions de pintes de Guinness seront bues et 6,16 milliards de dollars seront dépensés dans le pays, dont 133 millions de dollars en choux importés, évidemment.

La fête londonienne se termine par un spectacle de musique en direct à Trafalgar Square ou, si vous préférez la culture, le festival irlandais de Sarajevo accueille des compagnies de théâtre, des musiciens folkloriques et du cinéma irlandais.

Les célébrations ne se limitent pas non plus au monde occidental, puisque Tokyo, Mumbai et Buenos Aires font partie des villes du monde qui célèbrent l'événement.

Mais le plus surprenant de tous les endroits qui célèbrent la Saint-Patrick est peut-être l'île de Montserrat, un territoire britannique d'outre-mer connu comme l'île d'émeraude des Caraïbes.

L'héritage irlandais de Montserrat remonte au XVIIe siècle, lorsqu'elle est devenue une destination populaire pour les catholiques irlandais persécutés après avoir été bannis par Oliver Cromwell.

En 1678, un recensement a montré que plus de la moitié des personnes vivant sur l'île étaient irlandaises.

Aujourd'hui, Montserrat organise un festival de 10 jours en l'honneur de Saint-Patrick, qui est également le saint patron désigné de l'île, et qui comprend une troupe de danse masquée pendant le défilé.

Plus récemment, il a été difficile de célébrer la Saint-Patrick de la manière dont la plupart des gens y sont habitués, et les événements habituels ont dû être mis en sourdine.

Mais cela ne veut pas dire que la fête sera moins un phénomène mondial lorsque la normalité reviendra.

Avec 80 millions de personnes dans le monde revendiquant une ascendance irlandaise au XXIe siècle, c'est une chose dont on peut être sûr en ces temps sans précédent.