À l'aube des quarts de finale de l'Open d'Australie, nous faisons le point. Alors que chez les hommes, il ne reste que quelques joueurs de classe mondiale, le tournoi féminin a réservé surprise après surprise. Mais qui pourra prédire le futur vainqueur ?

Sabalenka, Gauff ou le phénomène Nosková ?

Elena Rybakina, Jessica Pegula, Naomi Osaka, Ons Jabeur et même la numéro un mondiale Iga Swiatek : de nombreux grands noms sont déjà tombés au début du tournoi. Le terrain semble dégagé pour la championne en titre Aryna Sabalenka et la favorite de l'ombre Coco Gauff. Chacune d'entre elles n'a pas encore perdu un seul set à l'Open d'Australie. Seulement, si les deux joueuses arrivent à se qualifier, elles se rencontreront alors en demi-finale.

Avant même le coup d'envoi des quarts de finale, nous savons qu'au moins un nom inattendu atteindra la finale. D'après son statut, Qinwen Zheng est une solide prétendante. Pourtant, la Chinoise de 21 ans livre un tournoi plutôt incertain et les prétendants pour la faire tomber sont nombreux. Par exemple, la très talentueuse Linda Nosková. La Tchèque d'à peine 19 ans a battu Swiatek avec un tennis de haute volée et a bénéficié d'un jour de repos supplémentaire après l'abandon prématuré de son adversaire au tour précédent.

On peut également s'attendre à du spectacle chez les demi-favoris du tableau. Sabalenka jouera contre Barbora Krejcikova, la solide numéro 11 mondiale, et Gauff affrontera l'Ukrainienne Marta Kostyuk.

Combat de Titans

Chez les hommes, Stéfanos Tsitsipás, vice-champion du monde l'an dernier, a été éliminé dès son huitième finale par Taylor Fritz. En soi, ce n'est pas une grande surprise, car l'Américain occupe une belle douzième place au classement mondial. Pourtant, de tous les joueurs restants, c'est lui qui occupe la place la plus basse dans le classement. Même le top 5 est au complet, avec Carlos Alcaraz, Daniil Medvedev, Jannik Sinner et Andrey Rublev, en plus du décuple vainqueur et détenteur du record de victoire dans la compétition, Novak Djokovic.

En d'autres termes, nous aurons une dernière étape dont nous pourrons nous lécher les pouces et les doigts. Djokovic est et reste le favori, bien sûr. Il a perdu un peu d'énergie ces derniers jours et évite déjà définitivement les numéros deux et trois Alcaraz et Medvedev jusqu'à la finale. La saison dernière, Alcaraz avait réussi l'exploit de battre le numéro un serbe à deux reprises, en cinq tentatives. Medvedev a lui remporté un de ses trois duels contre Djokovic.

Le seul à ne pas avoir laissé un seul set dans ce tournoi est Jannik Sinner. Et ce malgré un parcours plut difficile. Le jeune Italien espère survivre aux quarts de finale pour la première fois, mais pour cela il devra passer Rublev. Ensuite, Djokovic et Alcaraz pourraient se succéder. Si Sinner continue sur sa lancée et remporte l'Open d'Australie, ce sera amplement mérité.

Qu'ont fait nos compatriotes ?

Pour les Belges, ce fut un tournoi à oublier rapidement. Au premier tour, Greet Minnen s'est immédiatement inclinée face à Clara Tauson, moins bien classée, et Yanina Wickmayer a perdu sans espoir face à la puissante franco-russe Vervara Gracheva. Elise Mertens a atteint le deuxième tour, mais s'est inclinée après un match marathon passionnant contre la quart de finaliste Marta Kostyuk. Chez les hommes, David Goffin a survécu à trois matches de qualification, avant de s'incliner face au talentueux Français Ugo Humbert.

Zizou Bergs a été repêché comme "lucky loser" après les qualifications, mais il est tombé directement sur le numéro sept mondial Tsitsipás. Si le jeune Limbourgeois a réussi à remporter de justesse le premier set, les choses se sont rapidement dégradées par la suite : 1-6, 1-6, 3-6. Ce match a d'ailleurs donné lieu à un point étrange. "Je ne savais même pas que c'était autorisé", a déclaré Bergs après coup. Un sport imprévisible...